Поянху население в шутку сравнивает с насосом. Когда необходимо, оно «откачивает» излишек воды из Янцзы, а когда река перестает быть полноводной, вода возвращается обратно. Этот ежегодный водообмен, с одной стороны, является залогом многообразия флоры и фауны озера. Но с другой стороны — ухудшает экологические проблемы Поянху, ведь, как известно, Янцзы не только самая длинная, но и одна из самых загрязненных китайских рек. Почти половина жидких стоков в стране оказывается в Янцзы или ее притоках. И эта вода каждую весну поступает в озеро.
Несмотря на бескрайние просторы береговой линии (озеро протянулось на 120 километров в длину и 17 километров в ширину), вблизи Поянху почти нет больших курортных городов или промышленных центров. Берега водоема сильно заболочены, поросли кувшинками и камышами. Особенно это становится заметным в зимнее время года, когда уровень воды сильно падает и обнажается широкая заиленная полоса, а само озеро на время становится настоящим болотом. А весной все эти территории снова будут затоплены грязными водами Янцзы.
В летнее время после сезона дождей озеро разливается почти вдвое: его площадь с 2700 квадратных километров возрастает до 5000. К зиме объем воды снова возвращается к прежней границе. Открывшаяся береговая линия Поянху служит прекрасным местом для кормежки и гнездования разнообразных птиц. Тут можно встретить и стерхов — белых журавлей, обитающих на северных территориях России и занесенных в Красную книгу МСОП. Всего в водно-болотных угодьях Поянху останавливается около полумиллиона птиц.
На пересечении притоков Ганьцзян, Сихэ и Сюйшуй создан заповедник для перелетных птиц. Это рай не только для самих пернатых, но еще для орнитологов и туристов-бердвочеров. Как признаются посетители заповедника, наблюдение за птицами разных размеров и окраски, которые здесь чувствуют полную свободу, завораживает и заставляет вернуться на берега Поянху вновь и вновь. Наибольший поток туристов здесь бывает в ноябре, когда стаи птиц с разных концов света кружат над озером, выискивая место для зимовки. Сопровождают приезжих наблюдателей, как правило, местные жители на катерах — большего сервиса здесь ожидать не приходится. Впрочем, это лучше, чем самостоятельно пробираться вдоль изрезанных мысами берегов. Все-таки озеро практически не обжито.
Можно сказать, что по сравнению с другими китайскими озерами Поянху не тронуто цивилизацией. И даже туризм здесь особенный, дикий. Сюда приезжают жители и гости Поднебесной, желающие насладиться тишиной и спокойствием. Единственное обстоятельство, которое омрачит единение с природой, — сильное загрязнение водоема. Даже рыбу из озера попробовать не удастся — с 2002 года ни один рыбак не получил лицензию на вылов. По озеру запрещено даже перемещаться на рыбацких лодках. Это объясняется не только тем, что ресурсы водоема сильно сократились, но и тем, что живущие в озере особи могут быть токсичны. Это воды Янцзы приносят с собой ядовитые нутриенты, нефтяные пятна и прочие нечистоты.
Собственные предприятия, расположенные по периметру озера, вносят иной вклад в экологический дисбаланс. Основное их направление — добыча песка. Это основной вид хозяйственной деятельности, который развит на Поянху. Предприятия, выбирающие со дна песок, год от года уменьшают песчаную прослойку, задача которой фильтровать грязные воды. В этих местах обнажается почва, вода становится мутной, с содержанием взвеси. Это мешает жить бесперым морским свиньям, своеобразной визитной карточке озера.
Морские свиньи — это китообразные млекопитающие, живущие в теплых прибрежных водах. В последнее время они подверглись риску полного исчезновения, и с 2007 года экологи внимательно следят за численностью их популяции.
В мутной воде озера морские свиньи плохо видят, поэтому им приходится надеяться только на собственный гидролокатор. В то же время гидролокационные способности весьма часто подводят этих беззащитных животных из-за того, что по озеру курсируют крупные суда — как минимум два судна в минуту разрезают озерную гладь. Без судоходства в этом районе не обойтись. На Поянху расположено множество островов, на которых расположены небольшие деревни. В зимнее время острова превращаются в возвышенности, а в летнее Поянху становится настоящей Венецией. Его глубина его в полноводный сезон достигает 25 метров.
Китайцы берегут озеро Поянху настолько, насколько это вообще возможно в густонаселенной Поднебесной. Правительство выделяет немалые деньги для спасения экологической ситуации и очистке Янцзы, однако полностью остановить загрязнение озера очень сложно.