Котловина озера образовалась около 70 миллионов лет назад в результате падения метеорита. Однако заполнилась она не сразу — долгое время на месте сегодняшнего водоема была суша, и только потом углубление заполнилось океанической водой. Намного позднее граница Восточно-Китайского моря отступила от котловины почти на 100 километров, а озеро постепенно опреснилось водами впадающих в него рек.
Сейчас площадь зеркала Тайху составляет примерно 2200 квадратных километров (60 км в длину и 45 км в ширину). По размерам этот водоем входит в тройку великих китайских озер, уступая место Поянху и Дунтинху. А вот глубиной похвастаться не может — в среднем она составляет всего 2 метра.
Из космоса Тайху похож на убывающую луну — его юго-западное и северо-западное побережья имеют почти идеальную форму полукруга, а восточная часть испещрена мысами и вдается вглубь озера, немного нарушая круг. На поверхности «луны» видны 90 островов, которые являются особой достопримечательностью Тайху. Благодаря разбросанным по озеру участкам суши это место приобретает удивительно живописный вид. Среди зеленых островов встречаются известняковые скалы. Озерные воды веками придавали их поверхности причудливые формы, создавая неповторимые рисунки. Скалы являются источником вдохновения для любителей медитаций и поставщиком материалов для создателей садов камней.
Один из самых посещаемых островов Тайху — Дунтин, родина и практически единственное место сбора знаменитого китайского чая Би Ло Чунь. Знатоки ценят этот сорт за неповторимые вкусовые качества и насыщенный аромат, которые наиболее ярко открываются здесь, на острове. Напиток на острове подают в чайниках из исинской глины. Благо, что и посуда, которая позволяет настою «дышать», производится совсем недалеко, в городе Исин, известном месторождении уникальной глины. В чайниках из исинской глины «изумрудные спирали весны» (а именно так переводится название чая Би Ло Чунь) завариваются наилучшим образом.
Вокруг Тайху расположено множество населенных пунктов, в том числе и крупные города. И это не может на сказываться на экологическом состоянии водоема.
Вода в озере, которое снабжает питьевыми ресурсами около 30 миллионов человек, очень скоро может стать непригодной для человека. Цианобактерии, они же синезеленые водоросли, убивают озеро Тайху. Ежегодное «цветение», связанное с размножением цианобактерий, стало традиционной бедой для этого водоема. В целом синезеленые водоросли — главнейший поставщик кислорода в нашу атмосферу. Но вид, который прижился на Тайху, в процессе жизнедеятельности выделяет нейротоксины и гепатотоксины, разрушающие печень и нервную систему тех, кто использует в пищу озерную воду. А это ни много ни мало жители 38 крупных городов, расположенных в окрестностях великого китайского водоема. Синезеленые водоросли, помимо прочего, еще и вытесняют из экосистемы всех остальных микроорганизмов, включая полезные виды фитопланктона.
Правительство Поднебесной, не жалея сил и средств, старается не допустить экологическую катастрофу, которая однажды уже возвестила о своей близости. В мае 2007 года прибрежный город Уси остался на неделю без питьевой воды из-за заражения цианобактериями системы водоснабжения. Тогда пострадало около 2 миллионов человек. В последующие годы китайские власти спешно свернули деятельность большинства промышленных предприятий, расположенных около озера, ведь известно, что главное лакомство бактерий — фосфаты и нитраты, попадающие в озеро в том числе и с неочищенными сточными водами. Кроме того, власти провинции Цзянсу проводят выемку зараженного нутриентами грунта в устьях рек, впадающих в озеро. А на самих реках были возведены современные очистные сооружения. Планируется, что в скором времени прибрежные города поменяют профиль, сместив специализацию с химической промышленности на интернет-технологии или возобновимые источники энергии
В результате немыслимых стараний китайского народа качество воды в Тайху перестало ухудшаться, а экологи отметили снижение концентрации фосфатов и нитратов в озерных водах. Впрочем, до полной реабилитации водоему еще далеко.
Сейчас значительная часть берега озера занята сельскохозяйственными землями, стоки с которых попадают в Тайху и увеличивают содержание азота и фосфора в прибрежных водах. К тому же, по подсчетам ученых, большая доля нутриентов по–прежнему поступает в озеро из атмосферы — их приносят выхлопные газы. А потому перед китайцами, спасающими озеро, стоит еще одна серьезная задача: перенос автомобильных дорог как минимум на километр от берега. В своеобразной буферной зоне планируется разбить парки и сады, создать водно-болотные угодья.
Успешный опыт китайских ученых и чиновников можно использовать для восстановления экосферы «цветущих» озер по всему миру.